❃ Charlotte Letellier ft. Emanuel de Dampierre | A new beginning [flashback]

A new beginning

flashback ❃ ft. Emanuel de Dampierre

Il était entré dans sa vie par la même porte que franchissaient tous ses prétendants d'une nuit, celle du bureau d'Antoine, qui donnait ensuite sur les chambres des favorites du bordel. Parmi les quatre filles d'une égale beauté, c'était Charlotte qu'il avait choisi, et lorsqu'Antoine avait posé un regard interrogateur sur sa collègue et amie, son sourire lui fit comprendre qu'elle acceptait cet homme à la posture menaçante. Il revint, plusieurs fois en quelques semaines, et elle finit par tomber sous son charme.

C'était le premier avec lequel elle s'abandonnait complètement, se laissant enivrer par cette aura de mystères et de danger qui l'environnait. Elle avait prit goût à ces lèvres rugueuses, ces bras puissants, et adorait les tatouages qui ornaient son corps, les redessinant du bout du doigt, en murmurant quelques chansons. Habituée par les caprices, la jeune femme lui avait demandé de lui conter quelques histoires, et s'émerveillait de ses récits qu'elle devinait embellis et tournés à son avantage.

Et un jour, il parla de l'Amérique. Cette terre coloniale, entourée de mythes, ce nouveau paradis terrestre. Cette terre qui promettait une nouvelle vie à tous ceux qui iraient la fouler. Ces puits d'or noir, ces mines d'or brut... Depuis, la belle blonde ne fit qu'en rêver. Dans ses songes, elle se trouvait au bras d'un irlandais – ou d'un hollandais, peu lui importait ! – un homme ayant fait une nouvelle fortune en Amérique. Vendeur de cigares ou à la tête d'une compagnie de métallurgie… elle était couverte d'or et de bijoux. L'humiliation de l'opéra de Paris était définitivement oubliée, et elle n'avait plus à vendre son corps chaque nuit.

Doucement, elle ouvrit les yeux. Ce début de novembre rendant les matins doux, c'était une bonne chose que les draps étaient encore chauds, bien qu'à moitié tombés au sol. Elle ne songea même pas à se couvrir. L'homme était encore endormi à côté d'elle, à en juger par les paisibles soulèvements de sa poitrine. Délicatement, elle sortit du lit et se couvrit d'une simple étoffe de soie, puis se mit devant la fenêtre pour admirer le lever du soleil, en prenant soin d'éviter de faire craquer le planchers sous ses pieds légers. Elle soupira, un sourire se dessinant sur ses lèvres, repensant au songe de cette nuit. Charlotte se servit du vin ouvert la veille, encore frais, à sa surprise. Elle croisa les bras, verre à la main, et profita du spectacle du réveil de Paris.

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Sirotant son verre, elle vit dans le reflet de la fenêtre le bel homme blond se lever. Les souvenirs de la soirée passée lui revinrent et elle ne put s'empêcher de sourire une nouvelle fois. Lui laissant croire qu'elle était perdue dans ses pensées, elle fixa son reflet, lèvres posées sur le verre à moitié vide de vin, un air espiègle sur son visage. Il y avait quelque chose dans cet homme qui la fascinait. Ses récits étaient beaucoup trop innocents pour sa stature. Pour avoir entretenu une liaison avec les plus grands noms de Paris, de simples officiers de police aux illustres parlementaires, Charlotte s'amusait à déceler chez ses clients leurs histoires, ces faits et gestes trop honteux ou politiques pour être révélés à la plèbe de Paris. La belle blonde savait que cet homme lui cachait quelque chose, et ce mystère la captivait.

Au sujet du métier réel de son client, quiconque voyant ses tatouages le devinait. Seuls ceux qui ont dompté la mer reviennent au pays couverts d'encre. Lorsqu'elle était enfant, au Havre, elle avait l'habitude de voir ces hommes, marins ou pirates, arborant fièrement les traits noirs creusés dans leur chair, souvenir des tropiques qu'ils chérissaient comme de vrais trésors.

« Depuis quand es-tu réveillée, hm ? »

Charlotte fit mine d'avoir été interrompue de sa rêverie, et se retourna pour lui faire face, visiblement surprise. Lorsqu'il s'approcha d'elle, elle passa doucement sa main libre à son cou, et plongea son regard dans le sien. C'est ainsi qu'elle finissait ses lendemains, insufflant telle une créature marine des plus exquises un petit souffle d'amour dans l'esprit de ses clients, faisant briller ses beaux yeux pour finir en beauté. Elle fit glisser la paume de sa main sur ses muscles, s'arrêtant sur le tatouage présent sur sa poitrine qu'elle considéra un instant.

« Je viens de me lever. N'aie crainte, le coq vient de chanter, tu n'as rien perdu de ta matinée. »

A la vue de son sourire, elle retira sa main et le laissa s'habiller. Tranquillement, elle finit son vin, murmurant une douce chanson parisienne, et rangea dans sa petite boite en bois la pièce qu'il lui avait donnée. C'était ainsi que les courtisanes reçevaient leurs dû. Une piece dotée d'un trou en son centre, peinte de chérubins et de grapes de raisins, était donnée par Antoine au prétendant, lorsqu'il payait son droit d'entrée au bordel. Elle passait ensuite aux mains de la femme de joie choisie. Cette pièce était remise à la fin de la journée à son supérieur, qui faisait les comptes, et elle reçevait sa paie. Ce bordel était divisé en trois étages, chacun correspondant à un niveau social, et à une pièce distinctive. Celle qu'elle venait de cacher dans ses affaires témoignait de sa place de favorite au bordel, ainsi divisé comme une sorte de cour à la façon des rois. Il fallait donc bien un bon sac de pièces sonnantes et trébuchantes pour espérer monter au troisième étage.

Il était donc riche, plus téméraire qu'il ne voulait le faire croire, et était peut être un des seuls clients qu'elle ne pouvait encore totalement déchiffrer.

« Se fut un plaisir de te rencontrée, gente dame. Je vais malheureusement devoir y aller, un long voyage m'attend. »

Long voyage ? Était-ce bien ce qu'elle pensait ? Le visage de la belle blonde s'illumina soudainement. Elle se précipita contre lui, fougueuse d'excitation. Ce faisant, l'étoffe de soie découvrit son épaule droite ainsi que son sein, sans qu'elle n'y porta grande importance. Elle posa ses mains sur son torse, le sourire aux lèvres.

« Tu retournes en Amérique ? Ce matin même ? »

Et sans lui laisser le temps de répondre, elle reprit de plus belle :

« Est-il vrai qu'il est possible d'y prendre un nouveau départ ? Une nouvelle identité ? »

Oh, elle n'allait pas laisser filer une si belle opportunité si facilement, ça non...

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Il avait prononcé les seuls mots que Charlotte voulait entendre :

« Peut importe la destination du navire, c'est quand tu es monté dessus que tu peux avoir une nouvelle vie. »

Ces mots raisonnèrent dans son esprit et firent battre son cœur d'excitation. Une étincelle brilla dans ses yeux couleur ambre alors qu'une flamme d'espoir embrasa son âme. Elle aurait donc peut être cette chance, celle de repartir à zéro, fuir ce métier et ce milieu dont on ne sort pas honorée mais insultée, et qui vous jette dès la première ride, ce même monde pourtant qui lui avait permis de vivre convenablement, et lui avait appris à aimer son corps, assumer sa sexualité. Ce bordel, sa nouvelle famille, qui l'avait épaulée mieux que quiconque aurait pu le faire. La fuir, l'oublier, l'effacer de sa vie entièrement sans qu'aucun témoin ne puisse contredire ses mensonges. Elle fut prise d'une envie d'aventure et de dangers qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. Un nouveau futur s'offrait peut être à elle et elle devait se dépêcher de saisir cette chance...

* Mais comment le convaincre ? *

Lorsqu'elle sentit ses lèvres sur son cou, elle se déroba à son étreinte, tout en prenant soin de caresser sa joue pour ne point l'offenser. Après tout, c'était elle et elle seule qui décidait du moment, de l'endroit, et selon ses envies. Bien qu'elle désirait ardemment cet homme dont elle éprouvait un attachement certain, elle était d'autant plus attachée à ses principes et ne se laissait pas faire si facilement.

Ses pensées se perdaient, s'emmêlaient, et l'alarmaient. Il ne fallait pas qu'elle perde sa lucidité. Si elle devait aller en Amérique, il lui fallait un plan, et ce, dès maintenant. La courtisane n'était pas riche, et sa bourse peu remplie, toutefois elle avait amassé assez de présents en or et en argent de ses clients pour se faire rapidement un capital solide. Il lui faudrait donc, sur place, trouver un mariage avantageux, avec un bourgeois fortuné, ou un homme d’État ou d'administration.

Ses rapides ébauches de plan lui firent comprendre qu'elle n'allait certainement pas y arriver seule. Et vu l'homme dont les bras tenaient fermement ses hanches contre lui, il fallait mieux ne pas passer par quatre chemins.

« Je veux une nouvelle vie. Je veux recommencer à zéro. » dit-elle, d'une voix assurée. « Aide-moi à fuir ce pays. »

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Lui demander si elle était sûre, c'était comme demander à un enfant s'il voulait un bonbon. Charlotte avait l'habitude des caprices, qui étaient pour la plupart le pur fruit de son intuition. Elle était persuadée d'avoir une bonne étoile qui la guidait vers le droit chemin. Tous les souvenirs de son départ du port du Havre ressurgirent soudainement. Elle se rappela de cette jeune femme qu'elle était, à dix-neuf ans, montant sur un bateau de marchand de cidre de Normandie, direction Paris, dont le capitaine approvisionnait régulièrement l'auberge de sa mère. Elle revoyait la figure d'André, l'apprenti penché sur ses caisses, se cachant de son supérieur car il avait déjà ouvert une bouteille, grâce à qui elle trouva un logement peu coûteux dans la capitale. Mais lorsque l'image de Monsieur Minou – c'était l'affectueux surnom qu'utilisaient les favorites pour parler d'Antoine – surgit de ses pensées, elle ne put réprimer ce petit pincement au cœur qui la prit.

Toute sa vie, elle la lui devait. Elle aurait finit par mourir dans ce taudis infesté de rats, condamnée à chanter dans ces bars miteux le restant de sa petite vie, s'il n'avait pas été là pour lui proposer un toit, un travail, une nouvelle famille, enfin. Toutefois, elle savait pertinemment sa destinée si elle restait ici. Il l'aurait utilisée jusqu'à ce qu'elle ne plaise plus aux clients, et là, il l'aurait remise dans ce bar miteux. De toutes façons, Antoine ne se faisait sûrement pas d'illusions. Il connaissait le caractère fougueux de son amie, il savait qu'elle ne pouvait être enfermée trop longtemps. Et cela faisait bien quatre ans, presque cinq, que la jeune femme vendait ses formes entre ces murs.

Se mêlèrent alors tous les cauchemars qu'elle avait vécu, en passant par les insultes aux coups, ces clients qui la forçaient alors qu'elle refusait de les voir, et toutes ces grossesses qu'elle avait interrompu pour le bien de son métier, pour garder sa place, tous ces stratagèmes qu'elle mettait en place pour ne plus jamais avoir à avaler cette mixture horrifiante qui était sensée provoquer des fausses-couches, qui la rendaient malade à en mourir.

Oui, elle était prête. Prête à quitter cette chambre dans laquelle elle voulait laisser tout son passé, prête à quitter ce bordel qui lui apportait plus de mal que de bon, prête à quitter Paris, cette ville qui semblait être à bout de nerfs, et menaçait d'exploser.

La douce caresse l'apaisa un peu.

« Dans quel cas j'accepte de t'emmener, combien de temps mettras-tu pour rassembler tes affaires ? Uniquement le minimum. »
« Crois moi, une courtisane n'a que son corps, la plupart du temps. Ou on ne serait pas ici. Mais en ce qui concerne le minimum... »

Charlotte ouvrit une de ces fausses portes peintes pour correspondre aux motifs muraux de sa chambre, derrière laquelle se trouvaient des étagères. Cette pauvre armoire ne contenait qu'une robe de bon tailleur qu'elle ne sortait que lorsqu'un client haut placé souhaitait l'avoir à son bras lors d'une représentation ou un bal, un sac de cuir, un petit coffret de bois, ainsi qu'une robe de ville, qu'elle enfila. La jeune femme plia rapidement sa robe de bal – qui d'ailleurs, n'était techniquement pas à elle, mais à son supérieur – et la rangea dans le sac de cuir, déposant au dessus de l'étoffe le coffret. Avant de refermer le sac, elle fit un rapide tour devant le petit bureau à côté de la fenêtre, et tira d'un tiroir une lettre déjà écrite accompagnée de deux bourses, l'une visiblement pleine à craquer, l'autre presque vide. Elle jeta la bourse légère dans le sac, le referma, et glissa la lettre dans sa poitrine. Elle prit soin d'attacher la bourse pleine autour de son poignet pour ne pas la perdre, la tenant fermement dans sa main.

« De plus, je doute que ton cher propriétaire soit suffisamment idiot pour se douter de rien si on sort d'ici tout les deux. »

Charlotte sourit et se contenta d'ouvrir la fenêtre, et un sourire malicieux se dessina sur son visage.

« Tu n'es pas le premier avec lequel je fuis cet endroit en cachette... »

C'est que certains jeunes hommes qui n'avaient pas de quoi accéder au troisième étage étaient non seulement beaux, mais à son goût. Et ce n'était pas parce qu'elle en avait fait son métier qu'elle allait s'en priver. Depuis ses premières sorties nocturnes et amoureuses, la courtisane avait prit soin de prendre la chambre qui donnait sur la toiture du second étage, d'où étaient accessible les combles de l'apothicaire, qui laissait toujours les fenêtres de son grenier ouvert pour aérer l'espace de l'odeur de ses mixtures. De là, ils n'auraient plus qu'à descendre et courir très vite avant que le vieillard ne leur jette deux trois flacons et n'appelle la garde.

* Oh seigneur, faîtes qu'il accepte! *

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Lorsqu'elle le vit enjamber la fenêtre, elle ne put réprimer un cri de joie. Sans même jeter un dernier coup d'oeil vers cette chambre dans laquelle elle vécut ces quatre dernières années, elle retira ses chaussures qu'elle mit dans le sac, pour ne pas glisser, et suivit son partenaire. Décidément, il était bien agile pour un pirate ! Ce qui ne faisait que confirmer ses soupçons quant aux secrets qu'il dissimulait. Quelque chose lui disait qu'il était bien plus qu'un simple truand des mers. Elle en avait déjà vu au Havre, et lui ne faisait visiblement pas que du commerce illégal ou des pillages.

Délicatement mais sûrement, elle descendit les tuiles du toit, un sourire enfantin aux lèvres, non consciente du danger. Elle s'aida d'une poutre extérieure pour grimper sur le toit d'en face, dépassa le beau pirate dans sa course et se faufila à travers la fenêtre de l'apothicaire dans le grenier de la boutique. Charlotte remit ses ballerines et prit un instant pour humer une dernière fois l'étrange odeur des remèdes du scientifique. De tout Paris, c'était peut être ce simple arôme qui lui manquerait le plus.

 « Qu'est-ce que tu comptes faire en arrivant en Amérique, hmm ? »

Très très bonne question. Ce n'était pas comme si la courtisane connaissait une autre société que celle de la capitale du royaume de France. Les dynamiques sociales n'étaient sûrement pas les mêmes, mais elle comptait miser gros sur le mensonge, une fois sur la terre coloniale.

« Si j'ai de la chance, je m'invente le profil de la femme parfaite et je me trouve un homme d'influence à marier. Ou si le destin le veut, je finirais femme de chambre et Dieu me garde de la prostitution ! Ce sera toujours mieux que rester ici. Mais dépêche toi, le vieux est aigri, il me connaît maintenant et il hurle à la mort dès qu'il m'aperçoit. »

Le cri rauque qui suivit ses paroles indiquait que le vieillard en question les avait déjà découvert. Sans même hésiter, elle prit la nappe posée sur la table devant elle, et en renversant les mixtures, elle la jeta sur l'apothicaire, lui coupant la vision et l'empêchant de se mouvoir un court instant. Le pauvre pharmacien devait se lasser du même scénario à la longue, et elle fut même surprise qu'il n'avait pas encore appris à esquiver ce bout de tissu depuis.

« Hâte toi, il va crier à la garde ! »

Ce qu'il fit, sans attendre, toutefois ses cris furent étouffés par le tissu et il était peu probable que quelqu'un l'aie entendu. Elle profita de la perte d'orientation de l'homme pour le pousser – non sans trop de violences – contre le mur, laissant le passage libre vers l'escalier. Tirant le bras de son ancien client pour l'entraîner avec elle, mais le lâchant pour ne pas les gêner dans leur course, la jeune femme se mit alors à dévaler les escaliers, et en sortant de la boutique, vira à gauche dans une ruelle sombre qui sentait extrêmement mauvais. Le pauvre apothicaire s'égosillait et l'insultait de tous les noms en lui promettant de la retrouver et d'en finir une bonne fois pour toute. Hélas pour lui, il n'allait plus jamais la revoir. Rentrant dans un taudis aux airs de squat à vermine et voleurs, elle ferma la porte derrière Emanuel et soupira un instant.

« Il me faut déposer une lettre à un ami avant que l'on parte, il est logé aux rues des Fourneaux. C'est à deux rues d'ici, ce sera rapide. »

Sans vouloir se justifier, elle rajouta, sans vraiment penser à ce qu'elle disait :

« C'est pour ma mère. »

Puis elle sortit par la seconde entrée, qui donnait sur la rue.

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Il avait acquiescé, mais Charlotte ne souhaitait pas abuser de sa gentillesse, et se pressa entre les maisons pour rejoindre la rue des Fourneaux, bondée de monde, comme à son habitude. La jeune femme agrippa fermement la bourse qu'elle tenait toujours en mains et pressa contre elle le sac de cuir, connaissant mieux que quiconque cette rue. Ses yeux n'avaient même plus à chercher le panneau de l'auberge où elle avait dormi pendant presque un an avant d'être trouvée par Antoine. En franchissant la porte, l'aubergiste qui l'avait reconnue souleva son bonnet à son égard, et elle lui répondit d'un sourire timide. Elle ne perdit pas de temps à bavasser et monta au premier étage.

En rejoignant l'humble appartement de son ami, elle passa devant la porte de son ancienne chambre, mais la courtisane n'eut aucunement envie ni de regarder la porte, ni de vérifier qui y vivait maintenant, totalement indifférente comme si elle n'y avait jamais vécu, comme si elle n'avait pas même connaissance de l'existence de cette salle. Elle n'y avait pas particulièrement eu de mauvais souvenirs, toutefois rien ne l'attachait à cet espace miteux.

Charlotte toqua à la porte où le nombre 12 était grossièrement dessiné à la craie. Elle fut soulagée de voir la tête d'André sortir de l'entrebâillement de la porte. La réaction de l'homme fut immédiate, et il la prit dans ses bras, lui souhaitant un chaleureux bonjour. Il souleva sa casquette pour saluer Emanuel, et l'inquiétude commença à se lire sur son visage. La belle blonde lui sourit pour dissiper ses craintes.

« J'ai pris ma décision, André. » lui dit-elle, d'une voix douce.
« Tu as la lettre ? »

Elle lui tendit le papier griffonné par la plume et l'encre, et déposa dans ses mains la bourse qu'elle avait préalablement détachée de son poignet. Elle lui tint les mains ainsi remplies un instant.

« Gardes la moitié, et- » avait-elle commencé, mais il la coupât :
« Non, non je donnerais tout à ta mère. Tu en a déjà fait assez pour moi. »

Elle soupira, et déposa un baiser sur sa joue. Il la serra contre elle et lui souhaita bon voyage, en lui faisant promettre de réaliser tous les rêves qu'ils avaient échangés lors de leurs discussions passées. Charlotte se mit à rire.

« Quel beau tableau on doit faire, toi et moi ! Mais ne nous éternisons pas, nous sommes pressés. Adieu, André. Que ta vie soit bonne et fastueuse, tu le mérite. »

La porte se referma devant un André penaud, se demandant quelle folie avait poussé son amie à mener à bien son idée saugrenue d'aventures en Amérique. Se tournant vers son compagnon, la jeune femme le remercia d'avoir attendu, et ils sortirent de l'établissement. A partir de là, c'était à lui de la mener où il souhaitait le rendre. Voulait-il un cheval ? Si c'était le cas, il fallait simplement descendre jusqu'au carrefour au bout de la rue, et continuer le long de la Seine pour trouver la poste aux chevaux, établissement qui vendait et louait des chevaux pour les voyageurs. Charlotte le suivit sans se poser de questions – après tout, elle était déjà bien engagée dans sa fuite, et jamais elle ne pensa à faire demi-tour.

HORS RP:

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L'inconvénient de sa tenue ne lui permettait pas de monter à cheval sans aide, et Charlotte accepta la main que lui tendit Emanuel, qui la hissa sur sa jument. Assise en amazone sur l'animal, elle était maintenant plus grande que n'importe qui dans cette ville. Cette nouvelle perspective sur la capitale ne faisait que renforcer sa conviction de la fuir au plus vite. Du haut de sa monture, l'irrésistible courtisane se sentait elle même, elle redevenait la petite gamine de quinze ans qui faisait le tour des champs à dos du petit âne de son grand oncle.

Lorsque le beau blond lui conseilla d'être prudente et de ne pas tomber, elle éclata d'un rire léger et mélodieux. Elle ne se retint pas de lui répondre :

« J'ai monté des chevaux plus sauvages en Normandie ! Je sais m'y prendre avec ces bêtes là, crois moi. »

La jeune femme vérifia que ses bagages étaient bien attachés, puis elle le laissa prendre les devants et le suivit docilement. Ils franchirent les portes de Paris pour ne plus jamais y revenir, et Charlotte ne jeta même pas un dernier coup d'œil derrière elle. Rien que d'être sortie de ce taudis puant appelé Paris, et d'avoir mit derrière elle toute cette misère que ces gens appelaient leur vie, un sourire éclatant se dessina sur son visage. Lorsqu'ils atteignirent les premiers champs du faubourg, un sentiment de liberté l'inonda et elle fit glisser sa jambe de l'autre côté du cheval, de manière à monter comme un homme, puis elle lança sa jument au galop. Sa chevelure dansait avec le vent, les pans de sa robe virevoltaient, et pour la première fois depuis une éternité, il lui semblait pouvoir respirer. Ces bouffées d'air frais, les senteurs des champs… Elle n'avait pas de mots pour exprimer sa joie, seulement son sourire. La jument semblait elle aussi ravie de pouvoir sortir et étirer ses jambes.

Sans pour autant vouloir le semer, elle s'arrêta au commencement d'un chemin battu en lisière de forêt, et l'attendit, son magnifique sourire collé au visage et les cheveux ébouriffés. Alors qu'il fut enfin à ses côtés, elle soupira de bonheur.

« Cela fait des lustres que je n'avais pas fait ça ! »

Elle commençait vraiment à se demander pourquoi elle avait quitté le Havre il y a quelques années ! Ce n'est que hors de cette maudite ville qu'elle réalisait ce qu'elle avait manqué pendant sa conquête inespérée des cabarets de Paris… Mais aujourd'hui, elle prenait enfin sa vie en main. Une nouvelle vie l'attendait en Amérique, elle en était certaine.

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Sur le chemin, Emanuel essaya quelque fois de la préparer aux surprises que réservait la mer et les intempéries, mais Charlotte restait sourde à ses mises en garde. Que Dieu fasse ce que bon lui semble avec elle ! Elle avait confiance en sa bonne étoile et était certaine que si un marin avait croisé son chemin, ce n'était pas pour qu'elle trouve une nouvelle vie sans traverser les océans. Candide, la jeune femme voyait en cette aventure une sorte de périple initiatique, une manière pour la vie de la tester une dernière fois avant de lui livrer ses bienfaits. En vérité, elle jouait la carte de l'innocence et de la naïveté pour se rassurer elle même et ne plus penser aux malheurs de la vie, elle qui n'avait cessé de cauchemarder sur son infortune.

Le voyage jusqu'au port fut agréable, comparé à la vision qu'elle s'en était faite avant de partir. Aucun danger ne les avait ralentis et les loups s'étaient tenus bien loin de leur campement. Une soirée, alors qu'ils approchaient de leur destination et qu'elle se sentait particulièrement euphorique, elle l'avait entraînée dans une danse champêtre autour du feu de camp, illuminant l'obscurité de ses rires et de chants Normands. Si elle arrivait, en Amérique, à changer sa vie, ce serait entièrement grâce à cet homme, et elle se demandait comment elle pourrait un jour remercier un tel geste de bonté.

En arrivant au port, le sourire qui se dessina sur le visage d'Emanuel était indescriptible. Il s'était retourné pour la regarder sans toutefois lui parler, mais Charlotte put voir dans ses yeux briller une joie immense empreinte de nostalgie. Depuis qu'ils avaient fait connaissance dans cette chambre du bordel, elle avait apprit à mieux connaître cet homme, pour qui elle avait de plus en plus de compassion mais surtout de confiance. Lorsqu'ils descendirent prestement de cheval – il avait l'air bien impatient de rejoindre le bord de son navire ! – l'ancienne courtisane restât en retrait, surtout lorsqu'ils rencontrèrent en chemin un de ses hommes.

Il lui payât ses respects sans arrière pensée, ce qui fut tout nouveau pour la jeune femme, qui se sentit respectée en tant que femme et non plus en tant que simple objet de désir. Elle restât silencieuse alors que les deux hommes conversaient. La discussion tourna autour de la malédiction, la superstition, et la malchance d'avoir une femme à bord. Elle n'y avait pas du tout songé, elle qui avait l'habitude de prendre la mer avec ses cousins. Mais ici, elle n'était pas en présence de simples pêcheurs, mais de réels pirates.

- « Nous avons une invitée de marque pour le voyage en Amérique. Fait en sorte qu'elle soit bien accueillit et que nos hommes ne l'ennuies pas. Tu sais comment ils sont en présence d'une femme. »

Il suffisait de croiser le regard du second pour comprendre ses pensées. Le silence se fit pesant entre les deux hommes, si bien que Charlotte se sentit de trop. Il était évident que l'homme voulait régler ce problème avant qu'elle ne pose le pied sur le navire, mais visiblement, Emanuel n'était pas du tout disposé à en parler. Lorsque Joshua semblât se retourner pour rejoindre l'équipage, Charlotte l'interpella doucement, d'une voix calme, et avait machinalement levé sa main pour la poser sur le bras de Joshua, mais elle arrêta son geste à mi-chemin et se ravisa. Cette approche tactile si commune aux femmes de plaisir était si habituel qu'elle avait du mal à s'en défaire. Elle lui fit le plus beau et innocent des sourires, avant de lui dire :

- « Votre capitaine n'est peut être pas disposé à traiter de mon cas avec vous, mais moi, je le suis. »

Avant de continuer, elle laissât son regard passer entre les deux hommes, montrant à son auditoire qu'elle s'adressait bien aux deux hommes et non pas exclusivement à l'inconnu.

- « A votre avis, Messieurs, vous qui connaissez vos hommes et les pratiques de boucaniers, que faire pour que je puisse monter à bord sans les importuner ? »

Charlotte était prête à les payer, se déguiser, et même à s'enfermer pendant trois mois dans la cale s'il le fallait. Ces pirates étaient déjà bien galants de l'emmener, elle n'allait pas non plus opposer de résistance quant à leurs décisions sur le déroulement du voyage. Son air déterminé ne laissait toutefois pas de doutes : elle n'allait certainement pas abandonner ici parce que quelques hommes allaient convoiter ses formes ou lui cracher des injures, elle en avait essuyé des pires. Ils auraient juste à se montrer un peu coopératifs.